Las gimnospermas son un grupo de plantas vasculares que se caracterizan por producir semillas desnudas, es decir sin cubierta floral. En lugar de las flores poseen conos reproductivos. Poseen hojas variadas, desde foliosas, como en las Zamias, hasta escamas o agujas como adaptación a los ambientes fríos extremos. Este grupo incluye algunas de las plantas más antiguas y resistentes del planeta. Las gimnospermas evolucionaron a partir de plantas vasculares primitivas durante el Devónico, hace 380 millones de años y su diversificación se produjo principalmente durante el Carbonífero y el Pérmico, cuando dominaron los ecosistemas terrestres.
Entre las gimnospermas más conocidas se encuentran las coníferas (pinos, abetos, cipreses). Las Zamias son un género de gimnospermas que se distribuyen en Centro y Suramérica y son consideradas fósiles vivientes ya que han mantenido características morfológicas y reproductivas similares a sus antepasados del Mesozoico. Las Zamias tienen hojas compuestas y conos reproductivos y producen semillas comestibles. Han logrado sobrevivir y adaptarse a ambientes cambiantes por más de 200 millones de años. Su presencia en los registros fósiles se remonta a la época de los dinosaurios y su supervivencia hasta la actualidad las convierte en un vínculo vivo entre el pasado y le presente ofreciendo una ventana única para entender la evolución y diversificación de las gimnospermas a lo largo de la historia de la tierra.
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